エラスムス・ルーラルとして知られる、農村地域での大学インターンシッププログラムは、近年、若い才能を農村地域に呼び込むための最も注目すべき取り組みの一つとなっている。しかし、サラゴサ大学の人口減少と創造性に関するDPZ講座による最近の報告書によると、この経験は高く評価されているものの、参加者が農村地域に留まり生活することを促すにはそれだけでは不十分であることが明らかになった。
サラゴサ県議会で発表されたこの研究は、Desafío、Arraigo、Campus Rural、UCLM Rural、Odisseu、Raíces/Sustraiak、Talent Rural、Impuls Ruralといったプログラムに参加した数百人の学生や団体の意見を分析したものだ。その結果、若者たちはその経験を高く評価している一方で、長期的な定着を阻む構造的な欠陥を指摘するという矛盾が明らかになった。
大きな影響力を持つが、限界もあるプログラム
2018年の開始以来、エラスムス農村プログラムでは、小規模都市でインターンシップを修了した学生の約10%が最終的にその地に留まるという成果を上げています。第4スペース担当副代表のクリスティーナ・パラシン氏は、これらの取り組みが学術界と実務界を結びつけ、都市部と農村部のギャップを埋めるものだと強調しました。このモデルはウエスカ、テルエル、カステリョン、アリカンテ、ナバラなどの州で再現され、環境移行・人口問題省（MITECO）が農村キャンパスプログラムを創設するきっかけにもなりました。
同委員会のビセンテ・ピニージャ委員長は、他の行政機関がこのモデルを模倣しているという事実が、その好意的な評価を示していると指摘した。しかし、報告書は、雇用機会と基本的なサービスの不足が、若者が農村地域での将来を考える上で依然として大きな障害となっていると警告している。
学生の視点：良い経験だったが、欠点もあった
約700人の学生を対象とした調査によると、インターンシップの平均評価は10点満点中8,98点であることが明らかになった。最も評価が高かったのは、受け入れ企業からの歓迎（9,12点）と、そこで築かれた人脈（8,95点）である。さらに、若者は地方自治体を魅力的な居住地と考えており、8,02点と評価している。しかし、就職機会は6,74点にとどまり、インターネットや関連サービスへのアクセスは5,4点にまで低下している。
報告書の著者の一人であるアドリアン・パラシオス＝マテオ氏は、学生たちが村のレジャー活動と都市のレジャー活動を比較する際に、ある種の認識バイアスが存在すると説明した。実際には、両者は異なるモデルである。とはいえ、インフラとレジャーの選択肢は、農村地域に定住するかどうかを決定する際の重要な要素である。
満足しているが契約能力のない団体
一方、調査に回答した540の組織は、これらのプログラムに10点満点中9,30点の評価を与えた。彼らは特に、農村地域での生活に関する固定観念を払拭する取り組みを高く評価した。しかし、ほとんどの組織は、競争試験の実施が不可能であることや資金不足を主な理由として、インターンシップ後に学生を雇用しないことを認めた。ビセンテ・ピニージャ氏は、農村部のビジネスセクターはしばしば脆弱であり、企業と若者の目標が必ずしも一致するとは限らないと付け加えた。
それにもかかわらず、これらの団体は若者がこの地域で起業するという考えを歓迎しているが、この選択肢は大学生の優先事項には含まれていない。また、この調査では生活環境に対する認識にも大きな違いがあることが明らかになった。団体は学生自身よりも接続性、住宅、サービスを高く評価しており、既にこの地域に住んでいる人々が、将来この地域に移住する可能性のある人々が感じる障壁を過小評価している可能性が示唆されている。
結論：必要ではあるが、十分ではないツール
報告書は、農村地域におけるエラスムス・プログラムは、農村開発と地域統合のためのより広範な戦略の重要な構成要素であると結論付けている。これらのプログラムは、熟練労働者と人材を必要とする地域との間の情報格差や接続性の問題を解決するのに役立つ。しかし、持続的な統合を実現するためには、これらのプログラムを補完する形で、小規模自治体における雇用、住宅、接続性、およびサービスを改善する公共政策を実施することが不可欠である。
著者らは、良い経験が必ずしも定住の決断につながるわけではないことを強調している。そのため、政府機関は若者が障壁と認識する欠点を解消するために並行して取り組む必要があると主張している。こうして初めて、良い経験を真の人口増加の機会へと転換できるのである。
要するに、エラスムス農村プログラムは、大学生を農村生活の実態に近づけ、過疎化に対する認識を変えるための貴重な取り組みであることが証明された。しかし、DPZチェアの報告書のデータは明確である。インフラ、雇用、サービスの改善がなければ、これらの若者を農村地域に永住させるのは難しいだろう。今後の課題は、これらのプログラムに付随する補完的な政策にある。